Fender Broadcaster di AJ del 1950

Lo stava scambiando con una nuova chitarra elettrica - una Fender Broadcaster - con amplificatore e custodia. Il costo totale è stato di circa 300 dollari, che AJ ha ripagato in pagamenti di 10 dollari in tre anni. Ha posseduto (e suonato) questa chitarra per oltre 50 anni.

AJ mostra immagini dei primi anni '50 con la chitarra e il suo battipenna bianco. Molti hanno le date di lavorazione della pellicola stampate sul retro, e uno mostra un giovane e la sua nuova emittente, in posa con un amico. Un altro mostra lui e la sua chitarra su un cacciatorpediniere della Marina durante il conflitto coreano.

AJ aveva quel tipo di amore per la sua chitarra. In effetti, ci ha giocato così tanto (e lo ha pulito così poco) che fino a una recente ristrutturazione, il corpo e il manico erano sporchi, usurati e battuti. Oltre a una chiave di accordatura corrosa, il Broadcaster aveva un potenziometro del volume rotto, quindi non emetteva alcun suono quando veniva collegato all'amplificatore Fender Deluxe che AJ aveva acquistato con esso. Ma la chitarra è leggera e risonante. Chiunque lo suoni sente la storia evidente nel suo manico a forma di V. E anche se non è mai stato un chitarrista che suonava regolarmente, il chilometraggio fa sorgere la domanda: "Dove hai suonato?"

"A casa," sorride. "Avevo un pubblico in cattività."

Guardando le sue vecchie foto, riflette. "Se avessi saputo che la chitarra sarebbe durata così a lungo, me ne sarei preso più cura!"

Ma la mancanza di una pulizia regolare è stata una benedizione mista. È vero, le chiavi dell'accordatura, la tastiera e il corpo hanno sofferto. Ma molto probabilmente è anche responsabile della conservazione della perfetta decalcomania della paletta della chitarra.

La stragrande maggioranza delle emittenti, "Nocasters" e le prime Telecaster avevano un battipenna monostrato in bachelite nera con cinque fori di montaggio. Ma la chitarra di AJ ha una caratteristica che raramente viene messa in scena: un battipenna bianco a strato singolo.

"Tutti mi dicono che dovrebbe essere nero", ha detto AJ. "Tutto quello che so è che era così quando l'ho comprato, e l'ho comprato nuovo. Non posso farne uno così, e non so dove ne avrei preso uno altrimenti."

La spiegazione più probabile è che la guardia bianca sia originale, proveniente dal negozio Fender in California. Dopotutto, all'inizio del 1950, la Fender produsse Esquire con corpo in pino che utilizzavano un battipenna bianco. È improbabile che Leo abbia sprecato qualche parte di quella serie di chitarre. Inoltre, il primo Broadcaster (serial #0001), che Leo Fender regalò a Jimmy Bryant, aveva un battipenna bianco. Quindi è logico che una delle prime emittenti avrebbe potuto essere dotata di una "guardia" bianca.

Ad un attento esame, il battipenna della Broadcaster di AJ sembra essere fatto di bachelite, che è più dura e fragile delle protezioni di plastica apparse sulla Telecaster a partire dal '54. I suoi bordi mostrano la composizione fibrosa e stratificata e la sua superficie è bucherellata da piccole fossette. Il piano è rivestito di lacca, come le protezioni in bachelite nera dell'epoca.

In aggiunta al misticismo della chitarra, durante il restauro da parte del nuovo proprietario, sono stati scoperti alcuni elementi prototipici della costruzione del manico. Innanzitutto, la tastiera ha un raggio di 9,5″ invece del tipico raggio Fender dei primi tempi di 7,25″. Quando il capotasto fu sostituito (AJ ne aveva fatto uno sostitutivo da tempo, quindi l'originale era sparito), il liutaio scoprì che il tappo del truss rod si estendeva nel letto del capotasto e la parte inferiore del capotasto doveva essere tagliata per consentire la parte superiore curva della spina.

Infine, il percorso del truss rod sul retro del manico era piuttosto grezzo e richiedeva ampie aree di stucco e toppe nell'acero, suggerendo che il truss rod fosse stato aggiunto dopo che il manico era stato almeno approssimativamente modellato. Questa potrebbe essere stata una delle prime chitarre dotate di truss rod; probabilmente un prototipo (o assemblato con parti prototipo) e successivamente venduto come modello di produzione.

"Quando stavo imparando a suonare, ho lasciato quella cosa lì", ha detto, indicando il coperchio del ponte "posacenere". "Ma ho scoperto che non potevo suonare quella roba di Scotty Moore."

Si è poi accompagnato nella versione di Roger Miller di "Me and Bobby McGee". Le sue grandi mani afferravano il collo mentre suonava nel suo stile ritmico country/rockabilly con linee di basso ambulante. Come Johnny Cash, il suo pattern di pennata ha scelto i tasti più alti piuttosto che la buca. Ha suonato un po' di "That's Alright, Mama" di Elvis. La sua voce era forte e matura, un bel complemento al suo stile chitarristico.