1 Donna, 12 Mesi, 52 Luoghi

Di JADA YUAN JAN. 3, 2019

Era un lavoro da sogno, visitare le destinazioni più affascinanti del mondo durante un incarico. Ecco cosa ha imparato il nostro Viaggiatore del 2018 in un anno di viaggi quasi ininterrotti.

Di JADA YUAN Illustrazioni di EDEN WEINGART JAN. 4, 2019

L'uomo sulla banchina del treno che parlava solo hindi guardò il mio biglietto e ridacchiò. Quello era stato uno di quei giorni in cui gli errori si accumulavano più velocemente di quanto potessi tenerne traccia.

Avevo trattenuto troppo a lungo a Chandigarh, in India, e il viaggio in taxi di quattro ore per tornare a Nuova Delhi ora prometteva di essere un faticoso traffico di sei ore. Nessun problema, potrei prendere il treno, ho pensato, solo per rimanere senza soldi sulla SIM del cellulare proprio mentre stavo prenotando un biglietto dell'ultimo minuto. Sono saltato su un tuk tuk e sono corso alla stazione, dove sono arrivato cinque minuti dopo che l'ultimo treno veloce era partito per la notte.

Quando a gennaio ho iniziato questo esperimento strampalato, per visitare e riferire sull'intera lista dei 52 luoghi da visitare nel 2018 stilata dal Times, ho pensato che alla fermata 48, di sicuro, sarei stata la Wonder Woman del viaggio: bloccare gli incidenti con un semplice tocco del mio polso. Invece stavo fissando un arrivo alle 2 del mattino a Nuova Delhi prima di dovermi svegliare con la forza per un aereo mattutino per il Bhutan.

Ma c'era l'uomo sul binario - un cameriere delle ferrovie, il cui compito è distribuire le cene - che faceva un gesto che sembrava significare: "Non preoccuparti, ci penso io". Avevo comprato un biglietto "senza prenotazione", che pensavo fosse per persone che avevano avuto problemi ad acquistare online, ma che in realtà significava che probabilmente avrei dovuto stare in piedi per cinque ore.

Ma quando il treno è arrivato, l'uomo ha parlato con il conducente e mi ha fatto salire su un vagone letto. Gli anglofoni ovunque si sono lanciati per interpretare. Sette dollari di multa e spese di aggiornamento più tardi, ero seduto in un gruppo di cuccette con quattro chiassose donne sui vent'anni di Nuova Delhi.

Le parole "lavoro da sogno" vengono fuori ogni volta che parlo alla gente del progetto 52 Places. Come le migliaia di altre persone che hanno risposto a quella fatidica lista di lavoro: viaggia per il mondo per il New York Times! — Avevo la visione di vincere una lotteria del giornalismo, di lasciarmi alle spalle la mia routine per nuotare nelle cascate in Australia, fare parapendio dalle cime delle montagne in Svizzera e mangiare nei ristoranti stellati Michelin in Francia. E ho potuto fare tutte queste cose, per le quali sono incredibilmente grato.

Da New Orleans al Laos, offriamo uno starter kit per esplorare il mondo.

Ho anche dovuto affrontare la realtà: quel viaggio costante - da solo - su un percorso illogico che nessun essere umano sano di mente pianificherebbe, potrebbe mettere a dura prova il mio benessere fisico e mentale. Che il Times, abbastanza ragionevolmente, si aspettava che lavorassi e archiviassi storie, il che significava passare molto tempo in bellissime destinazioni davanti a un computer. Che avrei fatto delle gaffe lungo la strada e avrei dovuto resistere al pungiglione delle critiche valide. Che avrei incontrato nuovi amici solo per doverli salutare pochi giorni dopo. E che sarei per lo più celibe, che mi sarei persa la nascita dei bambini di quattro amici intimi, che avrei dimenticato di chiamare i miei genitori. Che arriverei alla fine e tutto ciò che vorrei è rifarlo da capo.

Ho iniziato, con le braccia cariche di consigli e punti salienti, determinato a fare ognuno di essi: mangiare tutto il cibo a New Orleans, fare un'escursione alla grotta marina dove tutti vanno in Tasmania, visitare tutti i templi di montagna a Pyeongchang, in Corea del Sud. Eppure ciò che ricordo di più sono le piccole vittorie e le connessioni umane. Le persone gentili e i deliziosi salchipapas (hot dog decostruiti con patatine fritte) in un camion di cibo peruviano sull'autostrada fuori Disney Springs, Florida. L'uomo a Lucerna, Svizzera, che mi ha restituito il portatile quando lo avevo lasciato su un ponte sotto la pioggia. Quell'esercito di cittadini preoccupati a Chandigarh.

La fiducia è stata la linea che è emersa da tutto questo. Abbi fiducia in me stessa, abbi fiducia nella bontà fondamentale delle persone, abbi fiducia che, come donna che viaggia da sola, potrei guardarmi le spalle senza isolarmi dalle esperienze.

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