Il Biden

La resa dei conti del tetto del debito di Washington potrebbe essere finalmente vicina a una soluzione, risparmiando agli Stati Uniti un default economicamente rovinoso sul proprio debito. Settimane di negoziati tra il presidente Joe Biden e il presidente della Camera Kevin McCarthy hanno prodotto un accordo provvisorio nel fine settimana del Memorial Day, il cui testo è stato reso pubblico lunedì. C'è molto da scegliere nel pacchetto di 99 pagine: miliardi tagliati dall'IRS, l'obbligo di riscuotere i pagamenti dei prestiti studenteschi così come i fondi non spesi per gli aiuti COVID, una tempistica di due anni per mantenere i finanziamenti attuali per i programmi di rete di sicurezza aggiungendo al contempo nuove esigenze lavorative. Per quanto importanti siano tutte queste misure attentamente monitorate, le parti più significative dell’accordo riguardano il clima e i progressi reali che gli americani hanno recentemente compiuto verso la sua protezione.

Per un po’, è sembrato che l’Inflation Reduction Act di Biden, la legge sul clima e sull’energia approvata lo scorso anno (attraverso un elaborato raggiro del caucus repubblicano del Senato), sarebbe stato uno dei maggiori obiettivi nella lotta al tetto del debito. Entrando nei colloqui, McCarthy e i repubblicani della Camera avevano inizialmente proposto una legge che avrebbe recuperato i sussidi per la produzione di energia pulita e veicoli elettrici che erano stati stabiliti dall’IRA (nonostante il fatto che tali sussidi avvantaggino in modo sproporzionato, e siano già stati accolto favorevolmente da, stati e distretti rossi). Ciò è arrivato con ulteriori richieste di abrogare la tassa sull’inquinamento del metano dell’IRA, ordinare più aste di trivellazione di petrolio e gas per i terreni federali e revocare le restrizioni legali sullo sviluppo e sulle esportazioni di combustibili fossili. Come riportato da Politico, le parti verdi sono state tra le trattative più contestate, con i negoziati sulle revisioni ambientali e sulla fornitura di energia che sono continuati fino a domenica inoltrata.

Con grande sollievo del pianeta, nessuno dei tagli climatici del GOP è stato inserito nell’attuale accordo. Tuttavia, ciò non significa che le ambizioni climatiche di Biden siano rimaste indenni; infatti, i legislatori e gli attivisti preoccupati per il clima stanno già esprimendo il loro disappunto per i nuovi compromessi all’agenda ambientale federale. È probabile che i democratici sosterranno comunque il disegno di legge, ma potrebbero tentare di apportare qualche ulteriore modifica per conto loro.

Quali sono le lamentele qui? Quanti aiuti climatici restano effettivamente nella fattura? Ci sono barlumi di speranza tra i cambiamenti meno desiderabili? Continuare a leggere.

Il più grande punto dolente per i legislatori sul clima è l’approvazione a sorpresa da parte dell’accordo del Mountain Valley Pipeline, un controverso progetto energetico che guiderebbe le forniture di gas naturale attraverso una distesa di 300 miglia dal West Virginia alla Bassa Virginia. Il senatore Joe Manchin, l'ultimo democratico in piedi dal rosso intenso del West Virginia, aveva estorto la promessa al leader della maggioranza al Senato Chuck Schumer di concedere l'approvazione unilaterale all'oleodotto legalmente assediato in cambio del voto di Manchin a sostegno dell'Inflation Reduction Act. Anche se l’approvazione del gasdotto non è stata fatta dall’IRA, i leader democratici non hanno dimenticato il loro impegno nei confronti di Manchin – che ha fatto i capricci minacciando di abrogare proprio la legislazione energetica da lui negoziata – e ora sperano di onorare questo debito, attraverso misure che prevengano i tipi di cause ambientali che hanno ostacolato l’MVP fino ad ora.

Il testo finale della legge sul tetto del debito afferma che la costruzione dell’MVP “ridurrà le emissioni di carbonio e faciliterà la transizione energetica”, un po’ un inganno retorico: il gas naturale potrebbe non essere ad alta intensità di carbonio come il petrolio o il carbone, ma le infrastrutture del gas rilasciano quantità enormi di metano, un gas serra che riscalda l’atmosfera a un ritmo molto più veloce dell’anidride carbonica. E anche se la tassa sul metano dell’IRA è intatta, potrebbe non essere sufficiente da sola per ridurre urgentemente e in modo significativo le emissioni di metano. Quindi, oltre alla distruzione ambientale resa necessaria dalla costruzione dell’MVP, il funzionamento della linea rilascerebbe decine di milioni di tonnellate di gas serra ogni anno. Per questo motivo, il senatore della Virginia Tim Kaine ha dichiarato che presenterà un emendamento per eliminare l'approvazione del gasdotto dal disegno di legge. Non è chiaro quanta popolarità questo emendamento guadagnerebbe tra i democratici che sperano semplicemente di evitare un default del debito.