I mobili moderni della metà del secolo devono la loro popolarità allo stato sociale

Il primo dibattito presidenziale televisivo, nel 1960, iniziò con entrambi i candidati seduti prima di avvicinarsi ai rispettivi podi. Nixon era straordinariamente non telegenico: sudato e a disagio. Sulla sedia accanto a lui, Kennedy, con le gambe incrociate, appare rilassato, giovane e bello. Nei successivi 60 anni, siamo arrivati ​​a pensare che JFK vincesse il dibattito sapendo come giocare davanti alla telecamera. Ma forse anche le sedie aiutarono: erano danesi.

In effetti, erano le famose sedie rotonde di Hans Wegner: il simbolo supremo della raffinatezza della metà del secolo. La sedia era spartana e semplice: una grande curva che poteva essere facilmente sollevata e spostata (lo schienale era una maniglia naturale), come molti altri prodotti danesi aerodinamici. Il design era adatto all'America del dopoguerra: aspetto democratico nella sua semplicità e nell'uso di prodotti naturali ma, senza ingombri e ornamenti, un segno del futuro in cui la forma segue la funzione. Come uno scrittore di una rivista dell'epoca descrisse il mobile danese: Era "umano e caldo" a differenza dell'estetica "totalitaria" proposta da International Style.

La sedia Wegner è uno dei due pezzi che Maggie Taft considera nel suo nuovo libro The Chieftain and the Chair: The Rise ofDanish Design in Postwar America. L'altra è la sedia Chieftain disegnata da FinnJuhl. Insieme, i due sembrano catturare due diverse forme di aspirazione. Mentre la sedia rotonda è sobria e senza pretese, la Chieftain, come suggerisce il nome, è la sedia del capo per rilassarsi: grande, affondata fino al pavimento, e caratterizzata da braccioli ricurvi in ​​pelle nera sui poggiapiedi orizzontali che formano un angolo retto con lo schienale della sedia. la sedia. Sottili diagonali in legno di teak sostengono l'ampia seduta in pelle creando quello che Taft definisce "un effetto fluttuante". Anche le due sedie sono state create da uomini molto diversi: Juhl era un architetto con un'ambita laurea presso l'Accademia reale danese e preside di un college locale. Wegne ha lavorato come ebanista prima di recarsi a Copenaghen per diventare designer; aveva più cose in comune con gli artigiani che realizzavano le sedie che con gli illustri architetti che insegnavano il disegno industriale.

I mobili scandinavi più famosi ora sono disponibili in confezioni piatte, acquistati a buon mercato con una sosta in mensa per una porzione di polpette surgelate con marmellata di mirtilli rossi. Ma il fascino originale dei mobili danesi era più profondo: prometteva l’artigianato in un’epoca di produzione in catena di montaggio sempre più rapida e l’estetica ridotta del legno naturale quando l’aspetto dell’era spaziale dei nuovi materiali era in ascesa. Come mostra Taft, queste qualità erano strettamente legate alla cultura politica danese negli anni del dopoguerra, al suo pensiero progressista, ai suoi vivaci principi democratici e, soprattutto, al suo emergente stato sociale.

I consumatori americani avevano cominciato a interessarsi ai designer danesi già negli anni ’20. Il Museo di Brooklyn espose arte e design d'interni danesi nel 1929 e i produttori di mobili di Copenaghen furono coinvolti nell'Esposizione Mondiale di New York del 1939. Ma fu dopo la seconda guerra mondiale che i mobili danesi divennero davvero popolari negli Stati Uniti. Il mercato dei mobili di fascia alta era piuttosto limitato in Europa, dove i paesi devastati e impoveriti dalla guerra si stavano lentamente rialzando dalle macerie. I danesi e altri rivenditori di mobili scandinavi intuirono un’opportunità negli Stati Uniti, dove il reddito disponibile fluiva più liberamente. L'America del dopoguerra era affamata di divani, sedie, tavoli e scrivanie da inserire nei numerosi insediamenti simili a Levittown che stavano sorgendo.

La maggior parte dei mobili era conforme ai principi esposti nel concorso del MoMA del 1949 per il design di mobili a basso costo. Ma anche gli acquirenti più ricchi iniziarono a collezionare pezzi per arredare le case moderniste. Taft utilizza gli esempi delle case di Marcel Breuer e Mies van der Rohe: case in stile internazionale con linee spigolose e interni spartani, dove i proprietari contrastano questa severità con il calore dei mobili danesi. Sebbene le sedie danesi siano considerate parte del modernismo della metà del secolo, sono in contrasto con gran parte dell'estetica: sono semplici ma non economiche, accoglienti piuttosto che industriali e derivano dalla natura a differenza della plastica, dell'acciaio o del cemento utilizzati nell'architettura modernista o brutalista. Erano un'aggiunta più confortevole agli interni un po' sterili e cavernosi delle case moderniste.