Il Lyme Bear Center si è laureato: 137 bambini di un anno: un nuovo record

Dall'altra parte dell'Alta Valle, gli adolescenti traboccanti del vigore della giovinezza si preparano a diplomarsi e a partire da casa per muovere i primi passi nel grande, vasto mondo.

Giovedì, anche otto giovani abitanti di Lyme si stavano preparando a "diplomarsi" e a lasciare la sicurezza della loro casa, imbarcandosi allo stesso modo - che ne fossero consapevoli o meno - nel mondo più vasto per avventure sconosciute.

Gli alunni di Lyme, che vantano tutti pellicce nere lucide e sane grazie agli abbondanti pasti invernali a base di cibo per cani e mais tritato, sono tra i 137 cuccioli di orso nero americano rilasciati questa primavera in libertà dal Kilham Bear Center, dove sono stati portati perché feriti o cuccioli orfani e denutriti l'anno scorso.

La maggior parte dei cuccioli ha perso la madre – uccisa da armi da fuoco o colpita da veicoli – senza la cui protezione e assistenza probabilmente non sarebbero sopravvissuti al loro primo inverno.

I nove mesi trascorsi dai cuccioli nel santuario, dove emergono a circa 18 mesi e pesano 110 o più libbre, li rendono abbastanza sani da sopravvivere nelle foreste selvagge e vaganti nel nord del New England.

"È un anno record. Il livello più alto è stato tre anni fa, quando avevamo 79 orsi", ha affermato il fondatore del Centro Ben Kilham, mentre osservava un gruppo di guardacaccia e biologi della fauna selvatica del Servizio forestale degli Stati Uniti e del Dipartimento Fish & Wildlife del Vermont aiutare a radunare , tranquillizzare, controllare dal punto di vista medico, etichettare e preparare gli orsi per il trasporto in località sconosciute nel Vermont giovedì.

Diciotto mesi è anche l'età in cui la madre orsa, in preparazione per un altro ciclo riproduttivo, costringerà il suo piccolo a sopravvivere da solo. Kilham ha paragonato i 18 mesi di un orso all’equivalente di 18 anni di un essere umano, l’età tipica in cui gli adolescenti si diplomano alla scuola superiore.

La cifra di 137 è straordinariamente alta - "un anno tipico" coinvolge da 20 a 40 orsi - ed è "direttamente correlata alla fornitura di cibo naturale" nell'habitat dell'orso, ha detto Kilham. Minore è l’offerta di cibo – principalmente ghiande, noci e frutti di bosco – più gli orsi vagheranno nelle aree popolate alla ricerca di qualsiasi cosa, dalle mangiatoie per uccelli ai pollai e alla spazzatura.

Il numero record di ingressi e rilasci di orsi del Kilham Bear Center lo scorso anno è correlato a un “picco pronunciato” di “conflitti tra orsi” segnalato da Vermont Fish and Wildlife nel 2022.

L’anno scorso, secondo l’agenzia statale, i conflitti tra orsi segnalati – interazioni tra orsi ed esseri umani – sono passati da 206 a maggio a 473 a giugno, superando la media triennale di 182 segnalazioni nel maggio 2022 e 370 segnalazioni nel giugno 2022.

Al 27 maggio di quest'anno, ci sono state 136 segnalazioni, anche se la cifra è destinata a crescere man mano che le guardie presenteranno le loro segnalazioni mensili sugli incidenti, che ad oggi non sono incluse nel conteggio mensile.

(Vermont Fish and Wildlife esorta le persone a tenere i bidoni della spazzatura all'interno fino a poche ore prima del ritiro, al fine di ridurre il rischio di un conflitto per la sicurezza umana che potrebbe richiedere l'uccisione dell'orso, ha avvertito l'agenzia in un comunicato stampa questo settimana scorsa.)

Gli orsi vengono portati al centro dalle agenzie statali per la fauna selvatica del nord-est, che "li raccolgono", secondo le parole di Kilham, dopo che è stato segnalato che si smarriscono lungo le strade, nei cortili delle persone o si tuffano nei cassonetti.

Forrest Hammond, un biologo di orsi in pensione del Vermont Fish and Wildlife, che insieme a West Newbury, Virginia, il biologo della fauna selvatica e veterinario Walt Cottrell era presente al Centro per assistere alla retata di giovedì e al rilascio dei cuccioli di un anno, ha detto che ce ne sono 5.500 6.000 orsi neri nel Vermont, anche se ha sottolineato che si tratta nella migliore delle ipotesi di una stima.

"Gli orsi sono difficili da censire perché non vivono in branchi", ha sottolineato Hammond.

Anche se le popolazioni di orsi non vengono stimate per città, una regola pratica è "da tre quarti a un orso per miglio quadrato", ha detto.

Le agenzie statali per la fauna selvatica come Vermont Fish and Wildlife amano lavorare con il Kilham Bear Center, secondo Hammond, "perché hanno un buon tasso di successo (nella cura dei cuccioli di orso e degli animali di un anno) ed è un vero servizio per le agenzie statali per la fauna selvatica", che non non hanno i fondi per il personale e gestiscono il proprio santuario degli orsi.