Ben McNamara, innovativo chef di Philadelphia, muore a 59 anni

John Benjamin "Ben" McNamara, 59 anni, uno chef che ha contribuito a inaugurare il movimento dei gastropub di Filadelfia due decenni fa, è morto il 27 maggio per complicazioni dovute a una malattia al fegato, ha detto la sua famiglia.

Il signor McNamara, formatosi al Westminster College di Londra, ha lavorato tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90 per una serie di ristoranti di Filadelfia - Dickens Inn, The Garden e Monte Carlo Living Room - prima di possedere Periwinkle, una panetteria a West Philadelphia, con la sua ormai ex moglie, Marisa.

Nel 1995, la coppia acquistò un ristorante di lusso nella sezione operaia dell'Oxford Circle chiamato Isola Bella, ribattezzandolo Isabella's.

Isabella's, con il suo menu franco-italiano, è stato acclamato dalla critica. Il signor McNamara era noto soprattutto per la tipica insalata Isabella, condita con un pezzo caldo di formaggio di capra incrostato di noci, e i suoi gnocchi piemontaise, la cui ricetta tratta dal suo usato libro di testo scolastico era tenuta insieme con lo scotch.

Insegnava con entusiasmo a qualsiasi membro dello staff che si interessava di cucina, ma durante il servizio "era quasi come un classico chef del film, dove dovevi rispondere: 'Sì, chef', e lui urlava tutto il tempo", ha detto l'amico di lunga data Daniel Hecht , che ha incontrato sua moglie, Monica Moran, mentre entrambi lavoravano da Isabella. "Sono un ottimo cuoco perché l'ho osservato, prima come cameriere e poi come manager. Mi spiegava tutto."

"Era davvero bravo a educarci", ha detto Moran. "Era così appassionato del suo cibo e della sua famiglia."

Anche il figlio del signor McNamara, Nicholas, ha imparato a cucinare da suo padre, sebbene né lui né le sue sorelle, Isabelle (un'infermiera) ed Emily (che lavora nella sanità pubblica), lo facciano professionalmente. "Mi considero un cuoco abbastanza bravo da aprire un ristorante, ma abbastanza intelligente da sapere che sarebbe una cattiva idea", ha detto Nicholas McNamara, musicista e insegnante, che ha detto che era divertente avere intorno suo padre.

Marisa McNamara ha detto che nonostante tutti i successi culinari del suo ex marito, i suoi cibi preferiti erano le cheesesteak e gli hoagies fatti in casa della Pine Street Pizza, ora chiusa.

All'inizio del 2000, i McNamara vendettero Isabella's e il signor McNamara prese il lavoro di chef al New Wave Cafe nel Queen Village, il bar all'angolo di proprietà dei suoi amici di lunga data Nate Ross e dei fratelli Aly e Sam Lynagh.

La formazione classica del signor McNamara e l'uso di ingredienti di qualità hanno amplificato i piatti tradizionali della taverna, parte di una tendenza che ha trovato il nome di gastropub.

Mentre il signor McNamara cucinava un gustoso piatto di fish and chips in pastella di birra e torte salate, a quei tempi erano pochi gli chef dei bar che preparavano piatti come tortine di granchio risotto con salsa al burro e basilico e una cheesesteak di pollo servita a faccia scoperta su una baguette. tostato con brie e ricoperto di pollo brasato, funghi ostrica e scalogno.

"I suoi talenti culinari ci mettono sulla mappa per mangiare bene", ha detto Sam Lynagh.

Il signor McNamara si è trasferito al Dark Horse Pub vicino a Rittenhouse Square nel 2003 e in seguito è stato chef di locali come St. Stephen's Green, Black Sheep Pub, Philadelphia Bar & Restaurant e Cavanaugh's.

» LEGGI DI PIÙ: Leggi la recensione di Craig LaBan sulla cucina del signor McNamara al St. Stephen's Green

"Poteva fare di tutto: piatti gastronomici, torte, dessert, tutto", ha detto James Stephens, proprietario di Black Sheep e impiegato del signor McNamara al St. Stephen's Green e al Dark Horse. "Mi ha sempre ricordato un inglese [Anthony] Bourdain: un personaggio focoso con un buon cuore e un'irreale etica del lavoro."

Il signor McNamara è nato a Filadelfia il 28 settembre 1963 da John Richard e Sidney O'Kane. La sua infanzia si è svolta su entrambe le sponde dell'Atlantico. Nel 1968, sua madre si trasferì a Watford, in Inghilterra, dove sposò il padre adottivo, John McNamara. Quando il signor McNamara aveva 13 anni, la famiglia tornò negli Stati Uniti, dove completò il liceo presso la Church Farm School di Exton. Mentre era lì, era il capitano delle squadre di calcio e di atletica leggera.

Oltre ai suoi genitori, ai figli e all'ex moglie, lascia un fratello, Charles; e le sorelle Elisabetta e Caterina.