Cattiva aria: i militari lungo la costa orientale si occupano dell'inquinamento da fumo proveniente dal Canada

Mentre gli Stati Uniti orientali erano alle prese con il fumo degli incendi boschivi canadesi, i militari di tutta la regione hanno modificato l’addestramento o modificato gli eventi pianificati per far fronte al pungente inquinamento atmosferico.

I venti primaverili hanno trasportato l’enorme scia di fumo attraverso parti degli Stati Uniti continentali mercoledì e giovedì – e direttamente su grandi installazioni militari tra cui Fort Drum dell’esercito, l’Accademia della guardia costiera e il centro di addestramento Quantico del Corpo dei Marines, tra gli altri.

Gli incendi in Quebec hanno pompato nell’aria un’enorme quantità di fumo, provocando allarmi sanitari; cielo coperto; e foto sui social media di città come New York e Washington, DC, avvolte nella foschia fumosa. Anche se gli incendi non sono insoliti in Canada durante l’estate, quando il paese, ricco di foreste, si secca e si riscalda, di solito non si verificano all’inizio dell’anno né causano un inquinamento atmosferico così pesante negli Stati Uniti.

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Mercoledì, il fumo ha raggiunto il suo apice a Fort Drum, una base militare nello stato di New York, vicino al confine canadese.

I comandanti delle unità di base hanno annullato o modificato gli esercizi di addestramento e forma fisica, in linea con l'approccio decentralizzato di Drum alla salute delle unità e dei soldati.

"I leader a tutti i livelli sono incoraggiati a monitorare le condizioni e ad attuare misure per la salute delle forze armate", ha affermato il tenente colonnello Josh Jacques, capo degli affari pubblici della 10a divisione da montagna.

Giovedì gran parte del fumo si era diradato in quella zona e gli eventi erano tornati alla normalità. La 10a Divisione da Montagna non aveva attività programmate per venerdì, quando il fine settimana si sovrappone a un evento annuale chiamato Riverfest, in cui i soldati e le loro famiglie sono incoraggiati a uscire nella comunità e godersi cose come il fiume San Lorenzo.

Una corsa locale di 5 km chiamata "Monument to Monument" è stata cancellata dalla città di Watertown, New York.

Il fumo era pesante giovedì a Washington, DC, dove il presidente dei capi congiunti, generale Mark Milley, lo ha sottolineato durante una laurea all'Università della Difesa Nazionale tenutasi all'aperto.

Alla base del Corpo dei Marines di Quantico, in Virginia, il servizio non aveva imposto la cancellazione o la modifica di qualsiasi addestramento, ha affermato il capitano Michael Curtis, responsabile della strategia di comunicazione e delle operazioni per il Comando delle installazioni del Corpo dei Marines-National Capital Region.

Tuttavia, i comandanti di unità specifiche avevano l’autorità discrezionale di modificare o interrompere l’addestramento in base alle condizioni – e alcuni lo fecero, ha detto Curtis. La sua stessa unità, ha osservato, ha eliminato alcuni elementi fisicamente impegnativi da un modulo di allenamento esterno condotto giovedì dall'unità.

Beth Baker, portavoce della Navy Region Mid-Atlantic, ha affermato tramite messaggio che, sebbene nessuna installazione navale abbia segnalato che il fumo abbia interrotto le operazioni, alcune attività all'aperto potrebbero essere state ridotte se le condizioni di qualità dell'aria lo avessero garantito.

Alla Coast Guard Academy di New London, nel Connecticut, invece, giovedì si è svolto tutto come al solito, con gli allenamenti che continuavano nonostante l'aria cattiva.

"Il Corpo dei Cadetti dell'Accademia della Guardia Costiera pubblica quotidianamente un piano giornaliero e nessuno di questi è stato modificato in risposta agli incendi. Tutta la formazione e le attività procedono normalmente", secondo l'ufficio per le relazioni pubbliche dell'accademia.

Dopo aver notato che l'indice di qualità dell'aria del governo dello stato del Connecticut per la giornata era "malsano" a 158, l'ufficio per le relazioni pubbliche ha affermato che "la diffusione del fumo degli incendi è una situazione in corso. La leadership della CGA continuerà a monitorare i rapporti e prendere le decisioni successive di conseguenza. "

La decisione di varie unità militari di frenare le attività esterne fa seguito questa settimana agli allarmi provenienti da vari livelli di governo civile. Il fumo è più che un semplice fastidio; può anche essere un pericolo per la salute, secondo un esperto medico.

"Il grado di lesione derivante da ciò che inaliamo è una combinazione dell'intensità, della durata e del tipo di esposizione", ha affermato il dottor Maor Sauler, pneumologo del Dipartimento di Medicina Interna della Yale School of Medicine. "Ciò che c'è nell'aria ora è un sacco di particelle fini che causeranno infiammazione e irritazione. Per le persone con patologie croniche delle vie aeree tra cui asma, BPCO [broncopneumopatia cronica ostruttiva] e possibilmente esposizione a fosse di ustioni tossiche, è una delle maggiori preoccupazioni."