Nel mezzo delle tensioni a Taiwan, Offutt

La Rivet Joint con sede a Offutt viene "sbattuta" da un caccia cinese sul Mar Cinese Meridionale

Il Comando Indo-Pacifico degli Stati Uniti lancia un appello alla Repubblica popolare cinese per il "tonfo" di un volo RC-135V Rivet Joint con base a Offutt venerdì scorso sul Mar Cinese Meridionale.

Indo-PACOM ha pubblicato un video di 30 secondi – girato dalla cabina di pilotaggio dell'Air Force RC-135 – che mostra un pilota da caccia cinese J-16 che sorpassa il jet da ricognizione più lento dal lato destro e poi vira bruscamente per volargli vicino al muso. . Qualche istante dopo, l'RC-135 viene colpito dalla turbolenza di scia dell'aereo da caccia.

Il comunicato stampa dell'Indo-PACOM ha criticato la manovra del jet cinese definendola "poco professionale" e "inutilmente aggressiva".

"L'RC-135 stava conducendo operazioni sicure e di routine sul Mar Cinese Meridionale nello spazio aereo internazionale, in conformità con il diritto internazionale", si legge nel comunicato stampa. “Gli Stati Uniti continueranno a volare, navigare e operare – in modo sicuro e responsabile – ovunque il diritto internazionale lo consenta”.

Il portavoce del ministero degli Esteri cinese Mao Ning ha incolpato gli Stati Uniti, affermando che Washington dovrebbe “rispettare sinceramente la sovranità e gli interessi e le preoccupazioni della Cina in materia di sicurezza, correggere immediatamente gli errori, mostrare sincerità e creare l’atmosfera e le condizioni necessarie per il dialogo e la comunicazione tra i due eserciti”.

Le tensioni diplomatiche sono aumentate negli ultimi mesi a causa del sostegno militare statunitense a Taiwan e del volo di un sospetto pallone spia a febbraio sugli Stati Uniti, compreso il Nebraska.

La Cina ha sempre più affermato la propria sovranità sul Mar Cinese Meridionale. I leader della difesa statunitense si sono lamentati del fatto che l’esercito cinese è diventato significativamente più aggressivo negli ultimi cinque anni, intercettando aerei e navi statunitensi nella regione.

L'RC-135V con sede a Offutt stava volando sopra il Mar Cinese Meridionale tra Hong Kong e Taiwan il 26 maggio quando è stato intercettato da un aereo da caccia cinese che gli ha volato sul muso e ha colpito l'aereo da ricognizione americano. Il Comando Indo-Pacifico degli Stati Uniti ha pubblicato il video dell'incidente, che ha definito "una manovra inutilmente aggressiva".

"La Cina ha messo il suo grosso piede nel Mar Cinese Meridionale e sta cercando di escludere gli Stati Uniti", ha affermato Hans Kristensen, direttore del Nuclear Information Project presso la Federation of American Scientists, un gruppo per il controllo degli armamenti.

Ciò a volte porta i cinesi in conflitto con gli aerei da ricognizione statunitensi del 55° Stormo, che pilota una flotta di 26 jet RC-135 dal suo quartier generale presso la base aeronautica di Offutt e da località d’oltremare.

La maggior parte di questi sono Rivet Joint, attrezzati per intercettare segnali radio e dotati di interpreti in grado di tradurre in tempo reale.

In uno screenshot di un video declassificato, un aereo da caccia cinese J-16 viene mostrato mentre vola davanti al muso di un aereo da ricognizione RC-135V con sede a Offutt il 26 maggio sul Mar Cinese Meridionale. Il Comando Indo-Pacifico degli Stati Uniti ha descritto l'incontro come "una manovra inutilmente aggressiva".

Almeno tre giunti rivettati operano attualmente dalla base aerea di Kadena a Okinawa, principalmente volando su rotte di sorveglianza sul Mar Cinese Meridionale e lungo la zona demilitarizzata che separa la Corea del Nord dalla Corea del Sud, come fanno da decenni.

Nel mese precedente all'intercettazione di venerdì scorso, i tre Rivet Joint hanno effettuato almeno 12 missioni sul Mar Cinese Meridionale e una sul Mar Cinese Orientale, secondo un ex membro dell'equipaggio del 55° Stormo che tiene traccia e riporta i voli dell'unità sui social media utilizzando l'handle di Twitter @MeNMyRC1.

Tali incontri ravvicinati erano comuni durante la Guerra Fredda, ha affermato Robert Hopkins III, uno storico dei voli di ricognizione statunitensi residente in Texas che volò sugli RC-135 per il 55° Stormo verso la fine di quell'epoca. I piloti lo chiamavano "tonfi" e imparavano rapidamente a gestirli.

Hopkins ha visto il video sui social media martedì e non era d'accordo sul fatto che fosse provocatorio. Ha definito l'incontro "semplice e noioso".